Carte son intégrée aux cartes mères, audiophile ?

Toutes les cartes mères actuelles intègrent un chipset audio, le plus souvent du Realtek. Peut-on considérer ces puces comme étant audiophiles ou tout du moins adaptées aux mélomanes amoureux de la qualité de restitution de leurs musiques ? C'est ce que nous allons essayer de déterminer.

Ces puces sont très performantes. S'il y a quelques années ce n'était pas vraiment le cas, ce qui obligeait indéniablement l'achat d'une carte son. Leurs caractéristiques ont bien évolué et vont pour les derniers modèles de 16 bits 44100 Hz à 24 bits 192000 Hz, on un rapport/signal bruit de 100dB pour le ALC1150 ou 120dB pour le ALC1220. Cette dernière sur le papier est aussi performante qu'une carte de chez Asus ou une autre marque. Ses caractéristiques seules ne suffisent pas. Il faut aussi pendre en compte tous les composants se trouvant sur la carte mère, mais aussi l'alimentation du PC qui peuvent créer des parasites. Dans la plupart des cas, on retrouve une simple puce souvent inférieure aux ALC1150, les séries 8xx et 9xx, voire inférieur, sans aucun composant spécifique ni aucune technologie du type "Audio boost" présente sur les cartes mères MSI plus haut de gamme, dont les spécificités sont :

• Processeur audio HD protégé des ondes EMI,
• Circuit audio isolé,
• Condensateurs Chemi-Con,
• Deux amplificateurs pour casque,
• Couches audio séparées,
• Anti-bruits pop-corn.

Bien sûr, tous les constructeurs actuels, proposent des technologies similaires pour améliorer la restitution de l'audio, qui fonctionnent plus ou moins de la même façon. Le chipset ne fait pas tout. La manière dont il est implanté est en bien plus impactant et peut nuire au rendu final.

Le protocole

Pour réaliser ces exemples, j'ai relié un câble jack, fourni avec un très vieux kit enceinte pour PC, de la sortie analogique Du alc1150 vers l'entrée Line-out. Le son a été capturé avec Audacity, en gardant les caractéristiques du fichier audio original, puis ajustement du volume du son capturé sans dépasser la dynamique possible pour ne pas saturer le son et pouvoir comparer facilement les deux fichiers avec le même niveau de volume. La lecture a été effectuée avec Mediamonkey, sortie configurée en directSound. Les exemples choisis sont classés du plus qualitatif au plus mauvais.

Dire Straits - One World

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Daniel Balavoine - La danse

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Renaud - C'est quand qu'on va où

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Mike oldfield - Only Time Will Tell

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Jean Jacques Goldman - Et l'on n'y peut rien

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Résultats, audiophile ?

On remarque qu'il n'y a pas une grande différence sur l'onde sonore, entre la musique capturée en haut et le morceau original en bas. L’analyse des fréquences le prouve très bien que ce n'est que des nuances subtiles dues au câble audio, aux composants, avec leurs lots de parasites, intégrés à la carte mère, au décodeur flac utilisé par le logiciel MediaMonkey. Il y a également la sensibilité de la puce Realtek alc1150 et sa capacité à restituer les fréquences et nombre de bits. Beaucoup d'appareils ne vont pas au-delà de 21 voir 22 bits, idem pour la fréquence. Le seul véritable défaut de ces puces, leur non prise en charge des fréquences issues du monde de l'audio. Seul le 44100 Hz est pris en charge en plus du 48000, 96000, 192000 Hz. Pour faire simple si une musique est mastérisée avec une fréquence de 88200, elle sera convertie en 96000 Hz. Il faut toujours avoir un multiple de 2 pour garantir que le son ne sera pas déformé ou bizarre. Bien sûr, il existe des algorithmes prévus pour, notamment pour les professionnels.

Pour finir, le lieu, les conditions d'écoute (bruit ambiant, des ventilateurs du PC), le matériel de restitution font que l'on n'aura de toute façon pas un rendu optimum. Avant de se ruiner, si l'on possède l'une de ces puces, le mieux est de tester. Dépenser pour une carte son ou un DAC qui coute au minimum 80-100 pour juste un peu mieux, surtout avec un casque à 100 €, un empli avec une paire d’enceintes autour des 500-700 €. Pour avoir une réelle différence, cela n'est pas donné. Un article futur sera consacré à la qualité musicale.

Conclusion

Alors, audiophile ou pas ? Clairement pas, dans le sens où certains critères ne sont pas au rendez-vous, comme les fréquences issues du monde de la musique, l’amplification réduite pour alimenter un casque à haute impédance. Forcement, un composant intégré, ne remplacera jamais, une carte ou un DAC spécialement prévu pour, mais qui demande toute une chaîne haut de gamme pour pouvoir les exploiter. Mauvais, non !!! Le son produit est très bon, sans être à couper le souffle. Les basses sont bonnes et ne prennent pas le pas sur les aigus, les médiums sont claires, les aigus sont classiques et non agressifs. Le son produit est bon à condition que le master le soit également.